서구 문화사에서 르네상스를 통해 다시 발견된 인간성과 감성을 표현하기 위해 새롭게 등장한 악기가 바이올린이다. 그런 만큼 바이올린이 16세기 초 르네상스의 발상지인 이탈리아에서 처음 나타난 것은 우연한 일이 아니다. 물론 바이올린 족이 출현하기 이전에도 귀족사회를 중심으로 연주되던 비올(viol)족의 현악기들이 있었지만, 르네상스 시대 신흥계급으로 등장한 상업자본가들이 해방시킨 오페라와 기악합주음악들은 궁중이 아닌 넓어진 극장에서의 연주를 감당하기엔 턱없이 빈약했으며, 무엇보다 종교와 귀족의 울타리를 벗어난 새로운 인간성의 표현을 희구한 당시 음악적 이념을 표현하기 위해 다른 음량과 소리를 낼수 있는 새로운 악기의 출현이 불가피했던 것이다. 여기에, 종전의 비올에 비해 그 형태와 구조가 전체적으로 개선된 모습의­음량도 커지고 음색이 윤택하며 보다 모든 음역을 통해 균질적인 음질을 특징으로 하는­ ‘서양 악기의 왕’ 바이올린이 등장한 것이다.
많은 다른 고대 악기들의 경우와 마찬가지로, 바이올린의 탄생에 관한 수세기간의 전설과 원전자료들에도 불구하고, 정확한 악기의 창안자는 아직까지 밝혀지지 않고 있다. 초기의 바이올린들은 제작자의 이름을 표기한 라벨이 악기 안에 부착되지 않았기 때문에, 제작자 자신에 의해서뿐만 니라 후대에 내려오면서 개조되고 변형되어 왔으리라고 짐작된다. 이러한 상황에다가 고악기에 대해 셀 수 없이 행해진 그럴듯한 복제와 위조들는 우리의 혼란을 가중시켜 오기도 했다. 하지만 바이올린이란 속(屬)명은 이미 15세기의 저술과 문헌들에 나타나있다. 꾸준한 역사가들의 노력은 바이올린의 창시자의 자리에 가스파로 다 살로(Gasparo da Sal )나 케를리노(Kerlino), 뒤포프루가(Duiffopruggar) 등을 올려놓기도 했다. 또 다른 현대 학자들은 바이올린의 탄생이 브레시아 학파의 장인들에 힘입은 것이라고 하는데, 조안 마리아 다 브레시아(Zoan Maria da Bressa 혹은 Dalla Corna)와 펠리니노 다 몬티 키아리(Pelignino da Montichiari), 제로니모 비르쉬(Jeronimo Virchi), 안드레아 아마티(Andrea Amati : 비록 크레모나 출신이긴 하지만 그 역시 젊은 시절 브레시아에서 몇 년간 일한 경험이 있다) 등을 거론해 오고 있다. 하지만, 어찌되었든 최초의 바이올린 제작자들 가운데 우리는 가스파로 다 살로의 이름을 떠올리는 것을 잊어서는 안 될 것이다.
이하에서 크레모나를 비롯해, 다양한 장인들이 명멸했던 이탈리아의 주요 명기 탄생지와 장인들을 각 학파를 중심으로 일별해 봄으로써 르네상스로부터 바로크까지 바이올린의 제작사의 가장 화려했던 시기에 관해 간략히 살펴보기로 한다. 학파의 순서는 시간적 배열을 따른다.

1. 브레시아 학파_La Scuola Bresciana

2. 크레모나 학파_La Scuola Cremonese

3. 밀라노 학파_La Scuola Milanese

4. 베네치아 학파_La Scuola Veneziana

5. 토리노 학파_La Scuola Torinese